Lo que me estoy ahorrando en academias de inglés!

Me he apuntado a clases de inglés. Aquí encuentras no muchos, sino muchísimos sitios donde puedes ir a aprender inglés de forma gratuita. Es una pasada!!. Nuestro profe es mejicano, pero lleva viviendo en USA unos 30 años, osea que como si fuese americano. Aunque su mujer es polaca y sus hijos hablan los 3 idiomas: Inglés, español y polaco. No me digáis que no os da envidia poder ser trilingue. A mi, mucha!!!

Nos ha contado como llegó aquí, como casi todos los latinos y al final digamos que consiguió el sueño americano. No todo el mundo lo consigue, y he conocido a muchas otras personas cuyas vidas son muy duras aquí. Por ejemplo, la mayoría de las babysiters del cole son latinas. Cuando termina el cole nos quedamos con los niños en unos columpios que hay en el mismo patio del cole y hablamos de todo un poco. Claro yo como europea tengo poco que contar pero me encanta estar con ellas porque las entiendo cuando hablan y porque son unas autenticas supervivientes de la vida. Han llegado aquí desde diferentes procedencias: Méjico, Colombia, Honduras, Cuba, ... Y algunas han cruzado la frontera en los bajos de un camión de animales, por ejemplo, soportando que estos hiciesen sus necesidades encima!! Imaginar, que duro debe haber sido. Además están aquí para ganar dinero y enviarlo a su país donde muchas se han dejado a sus hijos, sus maridos, sus familias y han viajado solas para ahorrar y algún día poder traerlos aquí. Una vez aquí como no tienen papeles no pueden viajar en avión, por tanto si quieren visitar a otros parientes en otros estados (muchas tienen la familia repartida por USA) tienen que viajar en autobús. Hoy en día los autobuses de línea entre estados se llenan con gente latina por este motivo. Lo curioso y gracioso de que las niñeras sean latinas es que muchos niños americanos hablan español, porque sus niñeras les hablan en español, esto es genial para ellos porque aquí hablando estos dos idiomas: español e inglés encontrar trabajo es superfácil.

La escuela donde yo voy a inglés es el equivalente a nuestro "centro de adultos". Todos somos mayores de edad y mi clase parece la ONU. Pero claro, aquí estamos hablando de otro nivel económico. La mayoría de la gente de mi clase ha venido como yo, porque la pareja trabaja aquí, porque sus padres viven aquí, porque son jóvenes babysiter que vienen desde Europa a vivir con una familia americana, incluso hay una chica que proviene de Siria. Las nacionalidades son super-diversas: China, Alemania, Francia, Siria, Turquía, Brasil, Colombia, Venezuela, Rusia y España, of course!!! He conocido a una chica de otra clase que viene de Nepal, eso si que es un choque cultural. La muchacha lo estará flipando aquí!!!!!

Hoy hemos hecho una fiesta de Halloween a la americana, claro. Cada uno ha llevado una comida cocinada típica de su país y nos hemos puesto las botas. ¿Que pensáis que he cocinado?. ....tortilla... pues no. Eso ha cocinado el otro español de mi clase. Yo he hecho el bizcocho de toda la vida: yogur, aceite, harina, azúcar, levadura y nueces. 

Aunque, tengo que confesar que esta mañana el bizcocho casi no llega a su destino final. Primero mi hijo quería empezarlo. Por favor, por favor mama, puedo probarlo?. Ufff!!, yo que soy una blanda le he tenido que decir que no, que era para mi cole. Me ha dicho que si era para un concurso, que seguro que yo ganaba, esto me ha hecho que me reblandeciese mas aún. Pero me he resistido como he podido y al final pobrecito que cara se le ha quedado, le he dicho que no podía ser, pero le he prometido hacer uno juntos cuando salga del cole. La tenemos tarea, además de los deberes que traerán. Esto también es una pasada aquí. La cantidad de deberes que tienen los niños después de 7 horas de cole. Es que no tendrán bastante!!!

Después de esto, he preparado el bizcocho en papel film y en una bolsa y lo he metido a mi mochila para llevármelo a mi cole. Al salir, he cogido mi bici, si voy en bici por Chicago. Una pasada!!! pero esto os lo cuento otro día. A mi bici se le ha salido la cadena, así que vuelta a casa, dejo la bici fuera en la calle junto a mi mochila mientras subo a coger un destornillador. En el barrio donde vivimos puedes dejar cosas en la calle que nadie las va a tocar. Entiendo que si llevan ahí varios días correrán más peligro, pero aquí nadie toca nada que no sea suyo. Destornillador en mano le doy la vuelta a la bici y arreglado. Las manos llenas de grasa y la ropa, el bizcocho dentro de la mochila medio abandonado en la calle, bueno, he respirado hondo......vuelta a casa a lavarme las manos y vuelta a mi bici.

He llegado casi sin aliento, pero jolín cuantas cosas de comer, me ha gustado mucho la fiesta. Yo que soy mucho de probar comidas de otros países, me ha gustado todo muchísimo!!! Eso si, no he probado ni la tortilla ni mi bizcocho para que me entrase más del resto de cosas. Lo mejor para mi el guacamole casero (lo ha hecho el alemán) y el arroz mejicano (lo ha hecho el profe). Me he reído un poco porque la gente cogía un plato y se echaba un poco de cada, pero claro, mi bizcocho en el mismo plato que un arroz o que el guacamole o que una ensalada de perejil pues como que no pega mucho, he pensado que a lo mejor no sabían que el bizcocho era dulce, pero vamos, se ha acabado super rápido, así que ha gustado. La ensalada de perejil era de Siria, un plato que conoce mucha gente aquí, no me he quedado con el nombre porque era raro para mi, pero se lo preguntaré a la chica para buscar la receta en Internet. Será por perejil en España....

Lealtad a la bandera: ¡¡¡y yo con estos pelos!!!!!

Siguiendo mi propia estela de ser voluntaria en todo lo que pueda dentro del cole de mis hijos, para allí que me fui de nuevo el viernes pasado. Esta vez tocaba "ticket trolley", algo así como el carrito de los tickets. Os explico de que va esto:

En el cole tienen implantado un sistema de refuerzo positivo al buen comportamiento, se llama "red ticket", de manera que, cuando niño hace algo bien o muy bien recibe un ticket rojo y lo deposita con su nombre en un bol de plástico que tienen en su aula. Este bol se va llenando con todos los tickets que los alumnos van consiguiendo a lo largo de dos semanas. Así, un viernes cada 15 días a las 8:30 de la mañana un carrito con "miniregalos" recorre los pasillos del cole repartiendo en cada aula 1 regalo a aquellos 3 alumnos que han conseguido el mayor número de tickets rojos de su clase. El carrito va "escoltado" por uno o mas padres, un jefe/a de estudios  que da la enhorabuena a los alumnos premiados y varios alumnos de séptimo u octavo curso que son quiénes entran al aula, sacan a los alumnos premiados y les explican que regalos pueden coger del carrito. El sistema de red ticket no funciona hasta los últimos cursos, entiendo que porque a esas edades los niños ya saben como deben comportarse en clase.

La idea esta muy bien, solo que la manera de poner todo esto en escena no deja de sorprenderme. De verdad, me quedo con la boca abierta, pero no porque me parezca mal, sino porque es tan diferente!!!

Pues bien, como os decía el viernes pasado me apunté para escoltar el carrito. Llevé a mis hijos a sus filas a las 8;15 y esperé unos minutos en la puerta hasta que se hizo la hora. Mientras esperaba, como no podía ser de otra manera, estuve observando atentamente todo lo que pude. El jefe de estudios salió a la puerta principal y gritaba con mucho énfasis y energía "Go, go, go...today is a big day, come on, come on, ticket trolley is coming, go, go ,go!.... Algo así como: "venga, venga, venga, hoy es un gran día, vamos vamos, el carrito de los regalos está llegando, venga, venga, venga". Esto a voz en grito a las 8:15 de la mañana, mientras los últimos alumnos (los tardones) iban llegando. En ocasiones pronunciaba el nombre del alumno y le decía "David, go, go, come on..! Ahí estuvo sobre 15 minutos, con muchísima energía y ánimo. Envidiable!

A las 8:30 entré al cole y, tras pasar el control y ponerme la pegatina naranja, me dirijí a la oficina. Vi a la jefa de estudios, pero estaba ocupada hablando por el micrófono que conecta con todas las aulas. Si, como lo veis, tienen un sistema de comunicación superbueno, en mi opinión. Pueden hablar por este micrófono con las aulas desde secretaría. Me parece muy práctico para los mensajes típicos de que un niño falta pero su padre ha llamado para explicar que está enfermo, o que hay un padre esperando para hablar contigo, o que tienes un paquete,...miles de comunicaciones que se me ocurre que se pueden agilizar mucho de esta manera y más en un centro tan grande.

Bien, llegué a la secretaría y la jefa de estudios estaba hablando por este micrófono, dio los buenos días a todo el mundo y cedió el turno a dos niñas que se presentaron en el micrófono y acto seguido se pusieron la mano en el pecho y empezaron a recitar la plegaría a la bandera americana. Pensé, comorrrrr!!, miré a todos los lados, y vi a todo el mundo, literalmente a todo el mundo: las trabajadoras de la oficina, otros padres que había esperando, otros alumnos, la jefa de estudios, etc..., vamos "to quisqui" con la mano en el pecho recitando. Y claro, por aquello de donde fueres haz lo que vieres, ya imagináis: mano al pecho y a mover la boca.... Dios mío, en que líos me meto, de verdad. Creo que es la vez que mas americana me he sentido en mi vida!

Cuando acabó la plegaria y pude le dije a la jefa de estudios que había venido de voluntaria para ayudar con el ticket trolley, así que me dió  las gracias y me dijo que iba a por el trolley que la esperase allí. Solo estaba yo como madre voluntaria, pensé que habría más padres voluntarios en esto, pero no, se ve que no tiene mucho tirón el ticket trolley. Enseguida llegó ella, el carrito y 4 alumnos. Uno de ellos se puso una chaqueta roja, como de traje, pero unas 10 tallas mas grande que la que le correspondía. Digamos que era como el líder del equipo. Yo le pregunté que tenía que hacer, pero me dijo que simplemente ayudar a mover el carrito y, animar/ayudar a los alumnos premiados a elegir su regalo. La jefa de estudios daba la enhorabuena con mucha energía a cada premiado que llegaba al trolley!! aquí todo es con mucho ánimo y energía. Los miniregalos eran cosas de poco valor: minibotes de pompas, pelotas pequeñas de goma, pulseras de cuerda, pitos, bichos de goma,... Cada vez que salía un alumno a coger algo, le explicábamos todo lo que había. Bueno, yo hablaba poco, aunque esta vez más que otras veces. Me sentía mejor porque entendía muchas cosas. Igual es que estoy progresando... quien sabe!!

La verdadera historia del café picante by "my husband"

Tal y como cuenta mi mujer en una entrada anterior, hace dos semanas tuvimos un pequeño “inconveniente” pidiendo café en un Starbucks. Era sábado, la temperatura en Chicago había bajado unos 10 grados de un día para otro. Hacía frio. De camino al Acuario decidimos pedir un café en Starbucks; uno de esos deliciosos cafés con leche calientes, servidos en vaso de papel de medio litro, con tapa y rodeados de un cartón para que cuando lo cojas no te quemes. Con estas, mi mujer pidió al sonriente cajero: “two café latte!”, o lo que es lo mismo “¡dos cafés con leche!” La cosa era fácil, no había misterio, era pan comido. Ya solo había que esperar a que nos avisaran cuando estuviesen listos….y ahí estuvo el problema. Al salir del Starbucks yo iba con un café con leche en un vaso y mi mujer con un brebaje dulzón y rico al principio y picante y asqueroso al final.

Después de un rato intentando deducir porqué estábamos bebiendo ese no-café, llegamos a la conclusión de que nos llevamos el pedido de otra persona, por lo que nuestro par de Café Latte estarían solicos en la barra esperando a sus dueños.. y allí se quedaron, para mi pesar y el de mi estómago.

En principio la historia quedó en una anécdota puntual: nos confundimos con lo que el camarero dijo y nos llevamos lo que no era nuestro. Aquí en Chicago, confundir lo que uno dice con lo que realmente ha dicho está a la orden del día. Fue curioso tomar un café picante, aunque no supiésemos ni siquiera cómo se llamaba, más que nada para no pedirlo más.

Sin embargo, una semana después nos fuimos de excursión a St. Charles, un pueblo cercano que organizaba un festival de espantapájaros. Dicho así suena raro, pero si lo digo en inglés Scarycrows Fest, suena más raro, ¿verdad?

El caso es que ese día era también sábado, pero no hacía frio, hacía calor, o ni frio ni calor, la temperatura justa para pedir en un Starbucks un café con leche de esos calientes, servidos en vaso de plástico… Ni cortos ni perezosos entramos y mi mujer se puso a la cola para pedir mientras yo volvía al coche a recoger la penúltima cosa que se me había olvidado. Al volver, mi mujer estaba sentada con los niños en una mesa del local esperándome para degustar el “oro negro”. Seguidamente, nos levantamos los dos a echarnos el azúcar, la canela, el cacao y todo lo demás que un café con leche al estilo Starbucks debe llevar.

Mientras disfrutábamos de este nuestro ritual, mi mujer advierte que en su vaso hay escritas dos misteriosas letras que en el mío no están: CH. “¿Qué será esto?” Nos preguntamos. “No será nada” contesté convencido. Nos sentamos en la mesa a esperar a que se enfriara un poco el café y seguidamente empezamos a degustar. Poco duro la degustación. Solo duró un trago. El trago que mi mujer dio a su café para darse cuenta que estaba bebiendo de nuevo el mismo caldo que la semana anterior: ese brebaje dulzón y rico al principio y picante y asqueroso al final. “¿Cómo ha ocurrido?”

Bueno, pues después de nuestra ya típica búsqueda de explicaciones que justifiquen nuestro errores llegamos a la conclusión de que mi mujer pidió two café latte! o lo que es lo mismo ¡dos cafés con leche! y, esta vez sonriente cajera, entendió que pedía un café con leche en vez de los dos que realmente estaba pidiendo y, con lógica, le cobró un solo café. Mi mujer vio lo que le había cobrado y pensó (queriendo pensar): “¡Qué baratos los cafés en este pueblo!” Luego, cuando llegó el momento del reparto de pedidos, ella entendió (queriendo entender): “para recoger dos cafés con leche (two café Latte!!!)..”, pero lo que realmente dijeron fue otra cosa. Mi mujer los recogió como si nada, se sentó tranquilamente, esperó a que yo llegara y, entonces, los dos tranquilamente aderezamos con canela, azúcar y cacao nuestro café pagado y el otro brebaje conseguido de estraperlo sin querer estraperlar nada.

Después de varios minutos deduciendo este final, mi mujer y yo no nos podíamos aguantar la risa pensando en la cara que tenemos y en la cara que pondrían tanto el que pidió esos dos cafés como el cajero que sabía que mi mujer había pedido una solo café pero había cogido dos, por error, pero cogido dos al fin y al cabo. “¿Sisan un café y se sientan tranquilamente a tomárselo?”, Pensaría la cajera.

Esta experiencia llama mucho a reflexionar, aunque no tanto a reflexionar sobre nuestros errores en la lengua de Shakespeare, si no a la reflexión sobre los cafés que esta gente americana se puede tomar. Por lo visto el brebaje dulzón al principio y picante al final se llamaba Pumking Spicy Latte, o lo que es lo mismo, café con leche con calabaza picante (CH era de Chili). Es algo típico y exclusivo de esta época de otoño en esta zona del país. La cosa grave no es que tengamos mucha mala suerte y que dos veces que nos equivocamos al pedir, dos veces que cargamos con ese caldo picantoso. La cosa grave es la alta frecuencia con la que la gente de esta zona del mundo pide una café picante con calabaza: según nuestras estadísticas, uno de cada dos cafés es picante. Ya veremos si la próxima vez se confirma…¡esperamos que no!

Un supermercado americano: Ese gran sitio de ocio

Los supermercados americanos están adaptados totalmente al estilo de vida americano. Todos tienen un gran espacio habilitado para el almuerzo de las 12. Con comida precocinada, bueno a veces yo diría prefabricada. 

Por un lado puedes encontrar la parte de comida de "cuchara", si aquí también tienen, no tan rica como la nuestra y casi todo muy especiado, pero tener tienen. Esta comida está en grandes hoyas calientes y te puedes servir la cantidad que desees. Aquí hemos descubierto un plato que nosotros cocinamos mucho en España que es "ternera a la jardinera", vamos la ternera en sala de toda la vida. 

Yo que soy muy curiosa, siempre que me encuentro una zona así en el super levanto todas las tapas para "oler" literalmente lo que se cuece. Jejeje. Un día me encontré una ternera con un aspecto buenísimo, como la que cocina mi marido (en casa tenemos los guisos divididos, algunos son de papa otros de mama). Como os decía, la ternera con sus trocitos bien partidos, tierna, sus verduras y su salsa mas bien espesa, como nos gusta. Pensé en que tenía que probarla. Así que mire los envases que había: 3 tamaños, elegí el mediano, suficiente para 4 personas, me costó $4,5. Una ganga, porque comprar la ternera sola ya cuesta eso o más. Me llevé mi ternera jardinera a casa. Cuando fuimos a comer serví la comida en los platos, y, claro todo el mundo pensó que la había hecho yo. Jejejjejeje. Mi marido dijo: "que buena te ha salido, para ser la primera vez haces". Jijiji!!! "Si, verdad", dije yo. "Una que tiene ese arte". Pero al final confesé!!! Realmente está buenísima, no pica, cosa rara aquí, no lleva salsa barbacoa, cosa rara aquí, lleva muchas verduras, cosa rara aquí y tiene un sabor suave a ternera, cosa rara aquí. Hemos repetido este plato un par de veces más, pero ahora compramos el envase grande, es el doble que el otro y vale $6. Realmente merece la pena.

También en el super, en esta zona de comida precocinada tienen las típicas verduras de ensalada para servirte lo que quieras, solo que con un montón de salsas extrañas para nosotros. También tienen nuggets y muslos de pollo fritos, estos si echan un aroma a salsa barbacoa o similar. A la hora del almuerzo, que he coincido allí yo comprando muchas veces, se llena de alumnos del high school, o sea del instituto, supongo que tendrán un recreo suficientemente grande para ir allí a comprarse la comida y comer. Por esto, el super también tiene un lugar para sentarse.

Casi todos los super, el Aldi no, tienen una zona de farmacia. Aunque existen super que son farmacias. Pero en los super de comida también encuentras muchas estanterias de cosas de farmacia y un mostrador especializado donde puedes pedir medicinas. Afortunadamente no lo he probado nunca!! Una cosa que me llamó mucho la atención cuando llegué es que en el parking de los supermercados hay miles de carteles que pone "Flu shot available", que quiere decir que la vacuna de la gripe esta disponible, en el supermercado, como lo leéis, vas a comprar al super y sales vacunado contra la gripe. Alucinante!!

También es curioso la cantidad de cosas que tienen en paquetes individuales, lo cual es lógico porque aquí casi todo el mundo toma el almuerzo a las 12 en su lugar de trabajo: los alumnos en el cole, por ejemplo, y claro todo está adaptado a esta condición. Existen incluso paquetes de almuerzo. Que llevan un sandwich, una bebida rosa, una bolsa pequeña de patatas fritas y poco más.

Bueno, y la cantidad de botellas tamaño pequeño (como un botellín de agua), de lo que yo en España llamaría "aguas de colores", que no se lo que son porque a nosotros no nos gustan, pero son como sodas de diferentes colores y sabores. La fanta de toda la vida está pero con un color naranja fuerte fuerte, y la de limón no existe. A cambio existe una fanta de color granate que creo que es de cereza. Hay una estantería entera en el super dedicado a estas bebidas. Y luego ves a los niños en el cole tomandoselas. Vamos que se venden!!.

Pero lo que mas me gusta del super es lo que he bautizado como "pescaceria", es una pescadería y una carnicería a la vez. Las separa un pequeño cristal y las atiende la misma persona. ¿No sabrán distinguir carne de pescado?. He comprado pescado aquí varias veces, está bueno y, aunque es caro, no es excesivamente caro. Pero he descubierto un pequeño rincón en el mostrador frigorífico donde están las carnes que vienen en bandeja, donde ponen el pescado muy barato "quick for sale", que quiere decir que urge vender. Esto lo hacen con el pescado que caduca en dos días. A mi me viene fenomenal, tiene el 50% de descuento, pero esta en perfecto estado para congelar o para comerlo ese mismo día o al siguiente. Así que siempre que veo ahí algo que me gusta, lo cojo y esa noche cenamos pescado. Trucos de ama de casa!!

"Pan del Villar" en Chicago

Quién lea el título de esta entrada y me conozca sabrá a lo que me refiero. Para quién no lo sepa os pongo en situación. Cerca mi pueblo, hay otro pueblo al que llamamos El Villar (su nombre es más largo). En este pueblo hay un horno de leña donde hacen un pan buenísimo, buenísimo, el típico pan de pueblo, pero para nosotros es una exquisitez. A mi me gusta el pan, pero vamos nada que ver con lo que le gusta a mi marido, para el es un vicio. Yo conocía este pan, de toda la vida, porque mis padres en ocasiones lo compraban ahí. Pero nunca le había prestado tanta atención como cuando lo descubrió mi marido. Oye, que le encanta, siempre que venimos a mi pueblo tenemos que comprar ese pan. Además en formato pan, no barra. Eso es lo ideal para el!!!.

Claro cuando llegamos aquí, podéis imaginar que decepción aunque la esperábamos. El pan que hay aquí es prácticamente todo de molde. Eso si, muchísima variedad de panes en cuanto a formas, tamaños y mezclas con cosas. Hay uno muy típico que se llama bagel, que tiene forma de donut, pero es un pan de molde más recio, diría yo. Este es el que usa mi marido para el almuerzo. Creo que el pobre esta de bagels hasta el infinito y más allá. Pero como es un bendito, no se queja.

Un día vi en un supermercado un pan, con forma de barra, con su corteza, tostadito!!! Oh my Godness!!!. Me fui corriendo a por el, emocionada y todo, pero cuando lo alcance y lo toque era blando. Jooooo!, que lástima!! Aunque tras mucho buscar hemos encontrado algo parecido a lo nuestro, tenemos que buscarlo con French bread o Italian bread. Es decir, pan francés o italiano. Eso es lo mas parecido a nuestro pan. No esta malo, pero no llega a ser el pan nuestro de cada día. Jejeje!! Y además es caro. Puede costar un pan o una barra unos $3.

Pues bien, un día estuvimos en casa de unos amigos (el español y ella americana) y el hizo su propio pan para comer. Yo me quedé con la idea en la cabeza, pero pensé que sería demasiado difícil. Tiempo después, no se porque se me ocurrió, supongo que va asociado a mi nuevo estatus de ama de casa, pensé en buscar como preparar pan. Me fuí a Internet y allí, en youtube, encontré una receta que no me pareció difícil. Pero, claro, no todo podía ser tan fácil, y enseguida encontré el inconveniente: como buscar los productos necesarios en un supermercado americano. Que no cunda el pánico!!! No hay nada como tener amigos en todos lados. Esto es una gran frase que he aprendido de mi madre!!!! Un beso mama.

Volvimos a ver a estos buenos amigos (americana-español), y les pregunté que donde y porque nombre podía encontrar: levadura rápida y harina de fuerza. Digamos que esto es lo más difícil de traducir, el resto de ingredientes son azúcar, sal y agua. Hasta ahí llego, guau!!! Los encontramos, no os lo vais a creer, la levadura en un "Aldi", si esos supermercados que tenemos en España, aquí también están. Con la misma estructura y precios baratos. Ahí compramos la levadura. Con la harina, hicimos otra de las nuestras. La pedimos en un supermercado a una chica que estaba reponiendo, no sin antes darle mil vueltas a los pasillos, pues bien la pedimos como la diría un buen español "flour", tal y como se escribe. Cuando vi la cara de la chica pensé "no, ni de coña, no me ha entendido". Pero yo, que ya tengo experiencia en esto de hacerme entender le dije, en inglés, "como azúcar, pero no es azúcar", que os parece, ¿a que soy buena?. Jejeje. Pues me entendió. Toma ya. Y a partir de ahora no se me olvidará como se pronuncia. Ale, otra palabra aprendida así, por necesidad y pasando vergüenza. Sin duda, la mejor manera.

Con todos nuestros ingredientes preparados, me puse a seguir los pasos del vídeo de youtube, por cierto es de Alimerka, por si alguien está interesado en hacer pan. Y, voilá, el resultado estupendo. La primera vez hice un pan y una barrita. Cuando los teníamos cocidos vimos que el aspecto era muy parecido al "pan del Villar", casi idéntico. Y el sabor también. Quizá el horno de gas haya influido en el buen sabor. El gas aquí es lo más habitual, teniendo en cuenta que el gas es bastante barato comparado con la electricidad. La electricidad está más o menos como en España, pero el gas es bastante barato. 

Mientras termino estas líneas me estoy comiendo un bocata de "pan del Villar" con salchichón. Me esta buenísimo. Hace que no como esto por lo menos 3 meses. Si, he encontrado salchichón. Bien!!! he dejado atrás el salami, al menos por un tiempo. También he conseguido otro reto, he encontrado chorizo! y pone de cantimpalo, aunque made in USA. Lo flipo! que malos exportadores somos los españoles. Esto tenemos que mejorarlo, sin duda.

Ser voluntaria en el cole de tus hijos no tiene precio

Cuando llegamos a Chicago y empezó el colegio vi que los padres podíamos ser voluntarios en diversas actividades del cole: en las clases de nuestros hijos, en excursiones, en organizar diversos eventos que lleva a cabo el cole, etc...

Yo me vi un tanto desesperada porque para mis hijos, especialmente para el mayor, la adaptación al cole fue bastante dura. Durante la primera semana lloró todos los días. Incluso por la tarde, cuando ya estábamos en casa no paraba de repetir que no quería ir al cole, que le daba miedo, que no entendía nada y que no conocía a nadie, se despertaba llorando. Lo pasó francamente mal (y nosotros con él, claro). Imaginaos cuando lo soltaba de la mano en el cole para que hiciese la fila. Qué pobre!

Por este motivo, yo pensé en hacerme voluntaria de todo aquello que me permitiese estar cerca de ellos. Me leí la web del cole y, la verdad, tiene multitud de opciones para participar como voluntaria. He ido a una reunión de padres, entendía alguna cosa pero en general, no me atrevo a participar en nada arriesgado y, mucho menos, después de mi experiencia el día de la manzana.

Entre otras cosas, pedí ser voluntaria en las clases de mis hijos. Con el mayor he ido a varias excursiones, bastante interesantes. Con el pequeño he ido a su clase varias veces, además del día de la manzana. A principios de octubre me llegó a casa, vía mochila, el calendario de voluntariado para la clase del pequeño. Oh my Goodness!!, justo después de mi traspiés con la manzana, un calendario donde yo estaba de voluntaria en 5 clases. Me entraron los siete males. Pero, como ya os conté, tuve una idea genial escribirle a los profes para presentarme y explicarles mi nivel de inglés. jejeje!

Los alumnos aquí tienen mas asignaturas que España. Por ejemplo, a la edad del pequeño tienen: Educación física, arte, chino, lenguaje de signos e informática. A la edad del mayor: las mismas excepto educación física que si tienen en España, y añadiendo educación cívica. Los periodos lectivos son mas cortos en estas asignaturas, duran aproximadamente media hora.

Esta semana he estado en 2 ocasiones como voluntaria en la clase del pequeño. Me sorprende muchísimo que todas las clases tengan las puertas abiertas y no se oiga ni un ruido en el pasillo, también me sorprende lo bien organizados que están al entrar y salir de clase. Todo el rato en filas para cambiar de aula, y al entrar al nuevo aula entran de uno en uno, ordenados y sentándose sigilosamente cada uno en su sitio.

El miércoles fui voluntaria en el aula de informática. Cuando llegas al cole tienes que pasar el control de seguridad firmando en un libro y diciendo a dónde vas. A cambio te dan una pegatina naranja fluorescente donde pone "visitor" y donde debes rellenar también tu nombre fecha y hora y que, además, debes pegártela en un lugar visible y llevarla puesta mientras estés dentro del cole. Yo llegué y cuando estaba pasando todo este control vi la fila de mi hijo que cambiaba de su aula al aula de informática. Que alegría le dio a mi nene verme!!!!, la misma que a mi verlo a él, pero claro yo la tengo que disimular, es lo malo de ser mayor. No quise acercarme mucho a él para no romper la armonía del momento "cambio de clase". Me puse al final de la fila y cuando llegamos al aula y todos estaban sentados me presenté a la profe y le dije el típico "nice to meet you", me explicó que tenía que hacer, me lo puso bastante fácil simplemente controlar que los niños que estaban en la última fila haciendo bien su trabajo y cuando acabasen ayudarles a imprimirlo. Los niños estaban trabajando en diferentes cosas, cada fila trabajaba en lo mismo pero en un trabajo diferente al resto de filas. Unos estaban escribiendo palabras, otros trabajando en un programa tipo logo, otros con un programa de pintar. La clase duró media hora que pasó muy rápida. No pude estar apenas con mi hijo porque el no estaba en la fila que yo cuidaba!!!, qué penica! Me llamaba desde su fila, pero me parecía feo ir por si acaso se enfadaba la seño y ya no me llamaba mas como voluntaria. Así que cuando terminó la clase, mi hijo estaba haciendo fila para salir e intento acercarse a mi pero, la seño le dijo que esperase hasta salir. Cuando salió me dio un abrazo y se puso a llorar. Yo intenté tranquilizarle, y al final, bueno se quedo medio llorando pero convencido de que era lo que había que hacer, no le quedó otra.

El jueves fui con el mayor a la Harold Washington Library, una biblioteca super conocida de Chicago, preciosa y enorme, que está en el Loop. Fuimos en el típico School Bus amarillo. Aquí si pude estar con mi hijo todo el rato. Había más mamas, y yo vi que cada una cogía de la mano a su hijo, así que yo hice lo mismo, por aquello de "donde fueres haz lo que vieres". Yo pensaba que ir de voluntaria a las excursiones implicaba estar un poco al tanto de todos los niños, pero vi que las otras madres daban las manos a sus hijos y se sentaban con ellos a si que yo estaba "deseandico" hacer lo mismo. Estuvimos en el auditorio de la biblioteca en una charla muy interesante de un famoso ilustrador y escritor de cuentos infantiles. Me gustó mucho, encontré muy interesante este tipo de charlas para niños de esta edad (7 años). Nos juntamos varios colegios de Chicago. Cuando el escritor pidió voluntarios para salir con el, el auditorio tenía casi todas las manos levantadas (incluido mi hijo), no sabéis cuanto me alegro de esto (porque indica que al menos está cómodo, no se si totalmente adaptado, pero cómodo). Y cuando el escritor dijo alguna pregunta, lo mismo, no se acababan las preguntas de los niños, se acabó antes el tiempo. Les dijo a los niños que todos tenían un talento y que tenían que buscar su talento. Y les explicó, gráficamente, como él encontró el suyo. Lo hizo muy bien, de manera cómica y con algunas poesías que se había aprendido de memoria. Genial!! Finalmente a cada niño le regalaron 12 libros. A si que nos vinimos a casa con 12 libros en el bolso!

Es muy interesante ser voluntaria en el cole, me gusta y lo seguiré haciendo, aunque por ahora lo tengo que dejar porque voy a empezar a tomar clases de inglés por las mañanas. Aquí son gratis en muchos sitios y las necesito...you know!

Atención: Mis hijos pueden ser excluidos del colegio.

Así decía la nota que me llegó en la mochila de mis dos hijos el jueves pasado. Me quedé con una cara! Pensé ¿y ahora que?, con la de papeles que hemos tenido que rellenar y presentar, ¿que pasa ahora?. Bueno, en realidad y afortunadamente, nada grave.

Ya sabíamos, por unos compañeros que estuvieron aquí el año pasado, que para escolarizar a los niños íbamos a necesitar muchos documentos: un informe médico, un informe dental, un informe de la vista y las vacunas americanas en regla. Las vacunas americanas a la edad de mis hijos solo difieren en una: la polio, aquí les ponen una dosis más. Como ya lo sabía, este verano antes de venirnos fuí a nuestro centro de salud y pedí que se la pusieran. Como conozco más la sanidad española, me pareció mejor idea ponerlas allí y además no sabía si aquí tendría que pagarlas. También tuvimos que adelantar unos meses la vacunación de mi niño de 5 años, ya le hemos puesto las de los 6, el pediatra dijo que no importaba adelantarlas unos meses. Así todo estaba perfecto para venirnos.

Por otro lado, fuimos al dentista a que nos hicieran una revisión, al oculista y por último el pediatra nos hizo la revisión física.

Pués bien, aquí en agosto, que es cuando mi marido hizo la matricula, se entregó toda esta documentación. Hicieron copias y las archivaron. Pero como os digo, el jueves pasado me llegó una carta diciéndome que "no tenían evidencias de que mis hijos estuvieran vacunados" y que podrían ser desescolarizados si antes del 15 no las presentábamos. Oh my God!!! o Que me Cuen!!!, pensé yo.

El viernes, con este bonito inglés que me caracteriza, para allí que me fui. Deje a los niños en sus filas y me fui a la secretaria. Pedí hablar con la enfermera, en el cole hay una enfermera, si esto esta muy bien, y estaría bien copiar esta idea. La enfermera no había llegado, y me dijeron que esperase. Al momento entró la "Assitant Principal", que es la jefa de estudios y me atendió ella. Me explico que era un problema con las vacunas. No sabían traducir la cartilla de vacunación al inglés, y entonces la enfermera no podía saber si tenían todo en regla. Yo le dije que por los códigos de las vacunas, que son internacionales, se podían saber, pero me dijo que por favor fuese a un pediatra y que me las tradujesen. Todo eso para el martes como muy tarde!!!!!! 

En estas ocasiones es cuando me pregunto que nos hizo decidirnos a mudarnos de país y empezar casi de nuevo y buscarnos otros líos, que aunque diferentes y en otro país (que suena como muy chulo) son líos al fin y al cabo. Pero también hay ocasiones, en las que aparece la suerte y esta es una de ellas. Una de las mamas de la clase de mi nene pequeño es pediatra, además son una familia que habla español porque son de Argentina. Mi hijo y el suyo se hicieron muy buenos amigos desde el principio, supongo que mi nene buscaba quién le entendiese y lo encontró!! y su amigo habla ambos idiomas indistintamente. Pues bien, su mama y yo también hemos hecho buenas migas, hemos tomado cafe varias veces, los niños han estado jugando en mi casa y en la suya, etc... vamos igual que hacemos las mamas en España. Pues bien, llamé a esta mama y le expliqué el problema, ella que es un encanto de mujer se ofreció a ayudarme, y, así casi sin salir de casa me tradujo las cartillas de vacunación a una cartilla de las que usan aquí en América. Esta mañana las he llevado al cole y, de nuevo, la "Assistant Principal" me ha dicho "It´s all that we need". Genial!!! Otro tema resuelto.

Después del estrés, me he echado unas risas, habían traducido la carta completamente al español, me la entregaron en los dos idiomas. Supongo que por cortesía y yo se lo agradezco en este sentido. Y hasta ahí genial, que majos!!! Solo que la traducción ha sido con el Google traslator o similar y se entiende regular.

Fin de semana en Chicago

Este fin de semana lo hemos dedicado a hacer turismo, ya hemos hecho algo de turismo en la ciudad, pero este finde ha sido un poco diferente. Estábamos más sueltos. Ya empezamos a sentir mas esto como algo familiar y se ve de diferente manera.

El viernes, quisimos subir a la "Handcock Tower". Es la torre más alta del hemisferio Norte y lo más importante es gratis subir. Hay otra torre famosa en Chicago la "Willis Tower", pero para subir a esta hay que pagar y bastante, si eso lo multiplicamos por 4, no os cuento donde se va el pico. Pues bien, el viernes cuando mi marido salió de trabajar estábamos en casa esperándolo, pero sin prisa, ya sabéis a eso de las 4 o 4:30 pues nos tomamos nuestro cafecito tranquilamente en casa, nos contamos nuestras cosas, nuestros niños jugaron, y a eso de las 5:30 o 6 salimos de casa. Esa mañana ya habíamos empezado a notar frio. Yo cogí las cazadoras para mis niños y para mi, mi marido dijo que el no la necesitaba. Mas tarde se arrepintió!!!

Cogimos el EL, es como el metro pero elevado, se llama EL de Elevator. Es elevado hasta que llega al Loop ahí es subterráneo. Lo cogimos desde nuestro barrio hasta el Loop, se tarda unos 40 minutos en total. Llegamos al Loop y al salir del metro, menudo frío hacia!! Como en nuestra navidad en España. Encima llovía, era como una lluvía de agua-nieve. Dios que frio!! Tras andar unos 10 minutos desde el EL llegamos a la Torre Handcock, entramos y encontramos la subida al restaurante. La subida a la torre es gratis porque arriba tiene un restaurante y una zona para picotear. Al llegar al ascensor hicimos cola y un señor nos dijo "drinks o restaurant", nosotros dijimos drinks, no podemos permitirnos el restaurant ni de lejos, así que entre "susto y muerte" elegimos susto. Mal hecho, porque entonces nos dijo que con niños solo se puede ir a drinks antes de las 7. Eran las 7:15. Realmente no hace falta tomar nada arriba, pero eso lo descubrimos después, podíamos haber dicho restaurant, subes y una vez allí te das una vuelta por la planta observando las magnificas vistas y cuando te cansas te bajas y arreglado.

Al salir de la torre, hacia un frío del demonio mezclado con un viento típico de aquí. Chicago es conocida como la ciudad del viento. Nosotros en España vivimos en una ciudad con mucho viento, o eso creía yo hasta que he conocido esta. Ostras que frío. Mi marido helado, pero helado, lo estaba yo que llevaba 5 capas y una bufanda, imaginaros. Pensamos buscar algo por allí para cenar. Pero conforme andábamos un poquito vimos que en los bares no había niños. Vamos que a las 7 no se va con niños a ningún lado, a esa hora todos en casita que ya es muy tarde para ellos. 

En este sentido de horarios, todavía tenemos que espabilarnos un poco, ya nos ha pasado en varios sitios. Hace unas semanas llegamos al visitar el zoo, otro lugar gratuito para visitar en Chicago. Llegamos alas 6:10 y cerraban a las 6. En fin, españoles por el mundo, es lo que tiene!!!

De todos modos al final este fin de semana hicimos todo lo que queríamos hacer eso si, ya mas "a la fuerza" espabilados. El sábado, nos levantamos temprano, nos hicimos unos bocatas para almorzar, no nos planteamos comer en un restaurante porque al final sale bastante caro. No es que sea excesivamente caro, pero comeríamos hamburguesas o perritos o pizzas todos los días y para eso preferimos un buen bocata hecho en casa. Llegamos al torre Handcock y fenomenal, subimos a ese ascensor con mucha mas gente, y nos hicimos 96 plantas en menos de un minuto. Impresionante. La velocidad del ascensor no se nota, pero se cargan un poquito los oídos, eso sí. Las vistas desde arriba una pasada! Arriba hay dos partes, una zona de restaurante, vimos algunas mesas en plan romántico y otras de gente de pasta comiendo con toda la familia, la verdad que el restaurante es ideal, es todo una cristalera entera, de arriba a abajo con vistas al lago. La otra parte es la zona de bebidas, con las mesas mas pequeñas. Aunque no hacia falta tomar nada, porque nadie esta vigilando si te sientas o no, nos sentamos y nos pedimos unas cervezas a $8, merecía la pena pasar ahí un rato, viendo la ciudad. El aseo de las mujeres una pasada, una pared era cristalera entera de arriba a abajo. Impresionaba!. 

Ese mismo día, mas tarde, entramos en un Starbucks, es lo más americano que hacemos. Pedirnos un cafe en el Starbucks y llevarlo en la mano. Nos hicimos un lío con el camarero, porque  no nos pidieron el nombre (si habéis ido al Starbucks normalmente te piden el nombre y lo escriben en el vaso) y, cuando estaba preparado el café yo entendí que decían "cafe latte" que era lo que me había pedido, y lo cogí. Cuando saliamos por la puerta oí al camarero que repetia "latte", "latte", y pensé ese va a ser el mio de verdad. Pero ya me dio vergüenza volver, le había puesto azúcar y condimentos al que había cogido antes. Así, acabamos tomando un cafe con chile. Bueno, no estaba malo, picante, pero tenía su punto. Jejeje! Mi marido fue quién se lo tomó casi todo. Es un bendito!

El sábado visitamos el zoo, es gratis, y es una maravilla. No nos dió tiempo a verlo entero. Volveremos. Ah! y comimos churros, parecidos a los de España. Muy ricos.

Esas cosas americanas

Ayer llegó un señor a mi casa, el técnico de la lavadora, la teníamos estropeada desde hacia más de una semana. En eso se parecen a España, o peor, porque tardaron más de una semana en venir a arreglármela. Abrí la puerta y después de darme los buenos días se quita las zapatillas, ahí en el portal, eran unas zapatillas deportivas y pasó descalzo a mi casa. Yo alucinaba!!! Luego se tumbó en el suelo de mi cocina para arreglar la lavadora. Yo seguía alucinando!!!.
Todo el portal y las escaleras del bloque donde vivimos son de moqueta. Realmente da asco verla, está muy sucia, debe tener tantos años como el edificio, pero creo que este bloque es la mayoría alquilado y por eso no esta muy cuidado.

Sin embargo el suelo de nuestro apartamento es de madera. Es mas acogedor y menos sucio. Lo agradecí cuando lo vi. Vivimos en un barrio de casas americanas, típicas casas americanas. Pero también hay algunos bloques de apartamentos, para los que no podemos pagar una casa, claro! El barrio en si es muy tranquilo, de familias americanas con hijos pequeños. Bien comunicado y la verdad que bastante acogedor. Me gusta mucho. Está situado en el norte de Chicago. Mi marido trabaja pasando el Loop (centro de Chicago), pero sin llegar al sur. Teniendo en cuenta que ésta es la tercera ciudad mas grande de USA, después de Nueva York y Los Ángeles, mi marido trabaja lejos.

Otra cosa curiosa pero que me parece superpráctica es que en los supermercados, al pagar la compra con tarjeta, puedes pedir "cash back", o sea, dinero en efectivo. Te lo añaden a la cuenta y te lo dan en la mano. Es una manera de evitarte tener que ir al cajero. A que es bastante práctico?

Para sacar dinero existe otro tipo de lugar que yo al principio confundía con una gasolinera. Realmente es como una gasolinera, exactamente igual, entras con el coche como si fueras a repostar y ahí tienes el surtidor de "billetes". Distribuidos exactamente igual que los surtidores de las gasolineras. Teniendo en cuenta que aquí todo el mundo se desplaza en coche para cualquier cosa, les resulta superpráctico. 

Por ese motivo también muchos sitios de comidas, cafés, bebidas, tentempiés tienen un "Thru-way", es decir puedes pedir con el coche. Por ejemplo Starckbucks es uno de los sitios más típicos, te pides un café en el coche. Para mi es una locura, pero aquí los coches tienen varios sitios para apoyar los grandes, pero grandes vasos de café. Más de una vez he visto a una madre con una taza de loza en la mano bebiendo y con la otra conduciendo, o en el propio cole cuando van a dejar al niño llevan el café en en una mano y el niño en la otra, jeje! Aquí no existe el café pequeño como en España lo que es un cortado o un solo. También es verdad que esta más aguachinado!! Yo por eso siempre me pido "caffe late", es un café con leche, pero el café sin mucha fuerza. Lo más parecido al café solo es un "expreso". Pero aquí no se toma el café reposadamente después de comer. De hecho, cuando ven que has terminado la comida que te trajeron, te traen la cuenta sin pedirla. Los primeros días me quedé como diciendo el postre y el café????, pero no, la cuenta y la propina, eso sí. Propina hay que dejar en restaurantes (excepto los de comida rápida) y en taxis (que yo sepa, igual en algún sitio más). La propina viene siendo lo que las tasas, nuestro IVA, solo que aquí es un 10%. Si pagas con tarjeta tienes que escribir a mano, en el ticket, cuanta propina quieres dejar y ya se cobran cuenta+propina de la tarjeta.

Un colegio en Chicago.

En los colegios de Chicago, los niños hacen fila para entrar, al igual que en los colegios de España, por lo menos en los que yo conozco. La diferencia es que aquí no se oye mucho ruido, ni en el patio del cole que es donde hacen la cola ni al subir las escaleras y dirigirse a sus clases. Las escaleras las suben perfectamente alineados a la derecha y a la izquierda. El centro queda libre, y ahí, arriba del todo siempre hay alguien del equipo directivo observando la entrada y dando los buenos días. También hay alguien del equipo directivo en el hall. Y las puertas de entrada tienen un guardia de seguridad que siempre me dice "good morning", esto lo entiendo.

Los niños más pequeños, lo que en España sería infantil, entran por una puerta diferente. Además lo hacen 5 minutos antes que el resto, también salen 5 minutos antes. Así los papas que tienen hijos en varios niveles les es más fácil dejar y recoger a ambos.

Normalmente los padres dejan a sus hijos fuera haciendo la fila en el césped de entrada, pero yo siempre lo acompaño dentro, no lo hacen muchas madres, de hecho es que no está bien visto, pero yo de momento prefiero hacerlo, me quedo más tranquila y como no me han dicho nada, pues sigo. Los primeros días intenté acompañarle hasta la clase, pero solo me dejaron el primer día porque eramos nuevos y yo creo que les dio pena, el segundo día ya me dijeron que no, y la conserje fue quién lo acompaño hasta su clase. 

Esta mañana uno de mis hijos me ha preguntado que por que le cantan a la bandera antes de empezar la clase. No he sabido muy bien que decirle, le he dicho que porque le tienen mucho cariño, y la siguiente pregunta sabía que venía antes de que me la hiciese. Y ¿porque en España no le cantamos?, eso me daría energía, me dice. 

El viernes pasado participé como madre voluntaria en el "Apple Day", es una especie de fiesta de la manzana que hicieron en clase del pequeño. Todos los niños tenían que llevar una manzana ese día. Llegué a su aula a la hora acordada y la seño me presentó a otra madre que también iba a ayudar, menos mal que estaba la otra madre, americana, porque yo no entendí casi nada de lo que había que hacer. Si entendí que había que lavar las manzanas, así que me ofrecí, porque no sabia si iba a saber hacer algo más. La otra mama, antes de irme yo a buscar el aseo, me dijo algo más pero yo y mi técnica de sonreir cuando no entiendo no me ayudaron mucho. Volví de lavar las manzanas y la madre empezó a cogerlas para separarlas por variedades en platos que tenían escrito la variedad de manzana. Oh my God!!!, les había quitado las pegatinas donde ponía la variedad. La madre me miró y creo que quería matarme!!!, se le corto la respiración. Eso debía ser lo que me había dicho que no hiciera antes de irme a lavarlas. Al final ella supo como separarlas y asunto arreglado. Después le pedí que mejor empezará ella a hacer las cosas y yo hacia lo que ella. Pasé un mal rato, pero bueno, superado!!!

Ese mismo día me llegó el calendario de voluntariado para el mes de octubre, voy a entrar a 5 clases como voluntaria. Oh my Gosh!!!!. Esta vez sola. El martes voy a la primera, a la clase de educación física. Le he escrito un email al profesor presentándome, diciéndole lo contenta y emocionada que estoy por ir a su clase (aquí esto hay que hacerlo si o si) y por ultimo haciéndole saber que no entiendo el inglés tan bien como me gustaría y que estoy trabajando para mejorarlo. Puff!!, ya os contaré que tal me ha ido.

Mis hijos empiezan a hablar inglés, sobretodo el mayor, también ayuda que en su clase solo hablan inglés, excepto un niño que habla un poco de español. Ellos preferirían estar en España. Cada día lo dicen menos, pero si por ellos fuera...